Los briófitos de Menorca

Los briófitos son el grupo de plantas menos conocido de las islas Baleares, pese a su interés científico y ecológico. Este interés ya fue puesto de manifiesto en el ámbito baleárico con la aparición, hace ya más de un siglo, de un primer catálogo de las especies de briófitos existentes en nuestras islas (Rodríguez i Femenias, 1875). Desde entonces, han sido muchas las aportaciones que han hecho posible una actualización relativa a la diversidad de este grupo de plantas en el archipiélago. De todos modos, la mayor parte de los estudios briológicos se han centrado en la isla de Mallorca, y tan sólo 27 trabajos aportan datos relativos a la isla de Menorca, y de éstos sólo una veintena se basan en prospecciones directas de campo, ya que el resto a menudo se corresponden a revisiones de grupos sobre la base de material de herbario o bien a síntesis corológicas. Pese a esta baja cantidad de aportaciones briológicas, el número de taxones de briófitos existentes en la isla casi se ha triplicado respecto al catálogo de Rodríguez i Femenias.

Menorca presenta importantes superficies correspondientes a rocas no calcáreas, a diferencia del resto de las islas del archipiélago, lo que le confiere un notable interés, ya que hace posible la existencia de un poblamiento briofítico calcífugo bastante bien desarrollado. En los últimos años, y contando con el soporte de una ayuda del Institut Menorquí d’Estudis (IME), se ha procedido a realizar una campaña de prospecciones sistematizada y realizada entre los años 2002 y 2004 para profundizar en el conocimiento de los briófitos de la isla. Fruto de este trabajo ha sido el descubrimiento de diversas especies de briófitos nuevos para Menorca y para el conjunto del archipiélago, algunas de ellas de notable significación biogeográfica en el contexto mediterráneo y de la brioflora ibérica y balear. Actualmente, en Menorca se conocen un total de 159 taxones de briófitos diferentes (118 musgos, 40 hepáticas y 1 antocerota), que suponen el 44,6% del total de los taxones de los briófitos baleáricos. Es especialmente significativa la alta cantidad de taxones de hepáticas, hecho que supone que en la isla se encuentra el 59,7% de los taxones de este grupo existentes en el archipiélago.

Gestión del paisaje: Ampelodesmos mauritanica

Ampelodesmos mauritanica (Poiret) T.Durand & Schinz (“càrritx” en catalán y “carcera” en castellano [no “carrizo”]) es una gramínea de grandes dimensiones distribuida en todas las riberas mediterráneas, especialmente en la región magrebí. La especie es rara en la península: abunda sólo en el Parque Natural del Garraf, al sur de Barcelona (donde, al parecer, fue introducida en el siglo XVIII por los Salvador a partir de semillas menorquinas, por su interés económico), y se da también, escasa, en el SE ibérico. Se ha estimado que la vida del “càrritx” podría rondar los 30 años, si bien es posible que pueda vivir bastante más.

Esta especie ha sustentado durante siglos los rebaños monteses, y ha sido utilizada por los humanos para obtener los más diversos materiales: techados de cabañas, cordeles resistentes (el nombre genérico significa ligazón de las viñas), aislante térmico, materia prima para papel… Hoy constituye, en determinadas circunstancias, la base de la cadena trófica del ganado.

El “càrritx” es la especie dominante en determinadas comunidades vegetales, de una notable densidad, consistentes en herbazales altos y densos de aspecto sabanoide. Son, en la nomenclatura Corine, matorrales termo-mediterráneos pre-estépicos. En la Serra de Tramuntana las “carritxeres” ocupan una extensión considerable (cerca de 20.000 ha según el inventario de la UIB para la aplicación de la Red Natura 2000).

Los botánicos las atribuyen a dos series distintas: por un lado, la de la degradación del Oleo-Ceratonion, la maquia mediterránea característica de baja altitud (12.800 ha), y por el otro, la de la garriga baleárica de altura Smilaco-balearicae-Ampelodesmetum mauritanicae, significativamente poblada de endemismos (6.500 ha). Ambas comunidades, identificables por la presencia de distintas especies características, tienen interés de conservación (especialmente la segunda de ellas) y figuran en los anexos de la Directiva Hábitats, por lo que se han identificado distintos espacios a calificar como Lugares de Importancia Comunitaria en la propuesta que aprobó el Govern de les Illes Balears en el año 2000 poblados por estas comunidades (5.679 y 3.846 ha, respectivamente).